L’algorithme est la méthode qu'utilise un moteur de recherche ou un annuaire pour relier les mots-clés d'une requête avec le contenu de chaque page, de telle sorte que les pages Web trouvées correspondent bien au sujet de la requête. Chaque moteur de recherche ou annuaire est susceptible d'utiliser un algorithme différent et de le changer ou de l'améliorer de temps en temps.